Acarapis woodi – tai vidinis parazitas (erkė), pažeidžiantis bites (Apis mellifera). Šios erkės gyvena bičių kvėpavimo sistemoje, o tiksliau – trachėjose. Trachėjos yra tuščiaviduriai kvėpavimo vamzdeliai, prasidedantys krūtinėje ir išsiraičiusios per visą bičių organizmą, kad aprūpintų bites deguonimi bei pašalintų anglies (IV) oksidą bei vandenį. Skirtingai nei išoriniai parazitai, ši erkė veikia mums nepastebimai, bet gali nuosekliai silpninti šeimą. Acarapis woodi gyvenimo ciklo supratimas yra svarbus tiek diagnostikai, tiek kontrolei.
Acarapis woodi patelė padeda 5–7 kiaušinėlius ant bitės trachėjos sienelių, dažniausiai užkrėsdama jauną, ką tik išsiritusią bitę darbininkę. Iš kiaušinėlių per 3–4 dienas išsirita lervos, kurios, maitinamos hemolimfa, greitai vystosi. Lervinė ir nimfinė stadijos trunka dar apie 7–10 dienų, kol erkė tampa lytiškai subrendusia. Visas ciklas – nuo kiaušinėlio iki suaugusios erkės – trunka apie 11–15 dienų, priklausomai nuo aplinkos temperatūros ir šeimos būklės.
Svarbu paminėti, kad erkės daugiausia parazituoja jaunas, iki 14 dienų amžiaus bites. Būtent tokiu metu jų trachėjų angos yra labiausiai prieinamos. Užsikrėtusi bitė tampa parazito šeimininke visam savo gyvenimui – erkės toliau dauginasi, migruoja ir gali būti perduodamos kitoms bitėms per artimą kontaktą.
Suaugusios erkės yra itin mažos: patelės 120–190 µm ilgio, 77–80 µm pločio, o patinai dar mažesni. Jų neįmanoma pastebėti plika akimi, todėl tiksliam identifikavimui būtinas mikroskopas.
Apibendrinant, Acarapis woodi gyvenimo ciklas vyksta bitės viduje – nuo kiaušinėlio padėjimo iki naujų individų vystymosi. Užsikrėtimas Acarapis woodi erkėmis plinta nematomai, greitai ir matomi signalai pasireiškia tik erkių populiacijai pasiekus reikšmingą lygį.
