Bičių mityba yra vienas svarbiausių veiksnių, lemiančių šeimos sveikatą, vystymąsi ir atsparumą aplinkos poveikiui. Bičių šeima veikia kaip darnus superorganizmas, kurio gerovė priklauso nuo įvairiapusio maisto šaltinių gausos. Pagrindiniai šios mitybos komponentai yra gaunami iš nektaro ir žiedadulkių, tačiau bičių fiziologijai būtini ir kiti mitybos elementai: vanduo, lipidai, mineralai, vitaminai ir įvairios biologiškai aktyvios medžiagos.
Angliavandeniai – tai pagrindinis bičių energijos šaltinis. Jie gaunami iš nektaro ir naudojami visoms aktyvioms funkcijoms, t.y., skrydžiui, avilio temperatūros reguliavimui, medaus gamybai. Apie 50 000 individų turinti šeima per metus gali sunaudoti iki 300 kg medaus. Gliukozė ir fruktozė yra pagrindiniai cukrūs, kuriuos bitės apdoroja, o perteklinis kiekis paverčiamas medumi.
Žiedadulkės – pagrindinis baltymų šaltinis. Baltymai būtini darbininkių liaukų, raumenų, lytinių organų vystymuisi, taip pat fermentų, hormonų ir imuninių medžiagų sintezei. Su žiedadulkėmis bitės turi gauti dešimt nepakeičiamų aminorūgščių, kurių trūkumas lemia mažesnį produktyvumą, silpnesnį imunitetą ir trumpesnę gyvenimo trukmę. Aukštos kokybės žiedadulkės padeda palaikyti šeimas stipriomis, gerina perų auginimą bei tranų spermos kokybę.
Lipidų (riebalų) vaidmuo itin svarbus lervučių augimo ir ląstelių vystymosi etapuose. Jie būtini membranų struktūrai, hormonų gamybai, energijos saugojimui. Omega-3 ir omega-6 riebalų rūgščių pusiausvyra daro įtaką bičių gebėjimui orientuotis iir atlikti sudėtingas užduotis.
Vanduo taip pogi nepakeičiamas bičių gyvenimo komponentas. Jis reikalingas maisto perams ruošimui, avilio temperatūros palaikymui bei medaus atskiedimui. Bitės renka vandenį iš balų, augalų paviršių ar net nuo rasos. Vandens trūkumas gali lemti perų vystymosi sutrikimus ir avilio perkaitimą.
Praktinis pavyzdys. Vasarą, kai oro temperatūra viršija 30 °C, bitės gali sutelkti net 40% savo darbo jėgos vandens rinkimui. Jei aplinkoje nėra vandens šaltinių, šeima gali perkaisti arba nutraukti perų auginimą.
Mineralai ir vitaminai reikalingi mažais kiekiais, tačiau be jų neįmanomas normalus bičių vystymasis. Kalcis, kalis, natris, magnis, geležis, cinkas yra būtini nervų sistemos veiklai, raumenų funkcijai, fermentų aktyvumui. Vitaminai, ypač B grupės, būtini ląstelių dalijimuisi, audinių atsinaujinimui ir energijos apykaitai.
Tyrimai rodo, kad joks pavienis augalas nesuteikia visų reikalingų maisto medžiagų, todėl svarbiausias veiksnys yra mitybinės bazės įvairovė. Skirtingų augalų žiedadulkės pasižymi nevienodu baltymų ir lipidų santykiu, taip pat skirtingu būtinųjų aminorūgščių kiekiu. Asteraceae šeimos augalai dažnai pasižymi dideliu aminorūgščių kiekiu, o tokie augalai kaip dobilai, rožės ar dirvinės sviestžiedės palankiu baltymų ir lipidų santykiu.
Pagrindinis bičių mitybos iššūkius sudaro laikotarpiai, kai žydinčių augalų yra mažai arba visai nėra. Tokiu metu svarbu užtikrinti, kad šeimos turi pakankamai medaus ir duonelės.
Taigi, subalansuota ir nepertraukiama mitybinė bazė leidžia šeimoms išlikti gyvybingoms ir produktyvioms. Bitininko pareiga ne tik prižiūrėti bites, bet ir bandyti užtikrinti geras bičių ganyklas.