Tinkamas bičių maitinimas rudenį, tai vienas svarbiausių darbų ruošiantis ilgam žiemos laikotarpiui. Kad šeima išgyventų iki pavasario ir būtų pasirengusi naujam sezonui, reikia pasirūpinti ne tik pakankamu maisto kiekiu, bet ir jo tinkama sudėtimi ir paskirstymu avilyje. Rudeninis maitinimas yra sąmoningas bitininko veiksmas, užtikrinantis, kad bitėms netrūks atsargų net ir esant permainingoms oro sąlygoms.
Viena iš pagrindinių rudeninio maitinimo priežasčių tai natūralaus maisto stygius. Jeigu šeima neturi pakankamai sukauptų atsargų, ji gali žūti iš bado. Be to, svarbus ne tik pats maisto kiekis, bet ir tai, koks jis yra bei kaip pasiskirsto lizde. Netinkamos atsargos ar prastai išdėstytas maistas avilyje yra dažnos žuvimo priežastys.
Rudeniop bitės dažniausiai maitinamos cukraus sirupu. Rekomenduojama norma apie 2 kg gryno cukraus vienam Dadant rėmui. Tad jeigu šeima aptūpia 6 rėmus, gryno cukraus reikia 12 kg. Sirupas yra saugesnis nei medus, ypač jei turimas medus turi lipčiaus priemaišų, galinčių sukelti viduriavimą, arba medus linkęs kristalizuotis. Maitinama sirupu, kuris gaminamas iš cukraus ir vandens. Naudojamas santykis 3:2 (3 kg cukraus ir 2 litrai vandens). Cukrus perkamas pats pigiausiaus, tiesiog svarbu, kad būtų baltasis, o ne rudasis. Vanduo geriausiai minkštas, lietaus. Cukrus ištirpdomas mažesniame kiekyje šilto vandens, o paskui praskiedžiama šaltu vandeniu. Galima ir iškart maišyti su šaltu, tačiau cukrus ženkliai ilgiau tirps.
Maitinimo laikas taip pat svarbus. Norint išvengti plėšikavimo, sirupas turėtų būti duodamas vakare, kai bitės jau grįžusios į avilį. Maitinant visas šeimas vienu metu sumažėja rizika, kad stipresnės puls silpnesnes. Patartina sirupą duoti iškart didesniais kiekiais, nes taip sumažinamas plėšikavimo pavojus, bitės jaučiasi apsirūpinusios. Pastebėta, kad rudeninis maitinimas taip pat palengvina naujų motinų priėmimą.
Kai kurios šeimos, ypač mažesnės nei 6 Dadano rėmai su perais iki rugpjūčio 1 d., gali būti papildomai maitinamos siekiant paskatinti motinos dėjimą ir išauginti stipresnę žieminę kartą. Tuomet naudojamas medaus sirupas 1:1, po 100 ml kasdien. Tačiau to nereikėtų taikyti šeimoms, kurios visą vasarą intensyviai augino perus, nes jų bitės gali būti jau išsekusios, o papildomas stimuliavimas tik dar labiau jas išvargins.
Turėti pakankamai maisto nepakanka. Labai svarbu, kad šis maistas būtų pasiekiamas kamuoliui žiemos metu. Po pagrindinio maitinimo būtina patikrinti atsargų paskirstymą. Maisto pilni rėmai turi būti centre ten, kur žiemoja kamuolys. Tuštesni rėmai turėtų būti kraštuose arba už diafragmos. Dažna klaida, kuomet lizdas per platus, daug perų centre, o sirupas sukauptas tik šonuose. Tuomet kamuolys žūsta badu net turėdamas atsargų, kurių negali pasiekti. Svarbu prisiminti, kad rekomenduojama norma apie 2 kg gryno cukraus vienam Dadant rėmui. Jeigu viename koryje matome 4 kg, o kitame 1 kg, reikia dalį daugiau turinčio maisto korio atakiuoti, kad bitės maistą persineštų ten, kur jo mažiau.
Žiemą bitės per parą sunaudoja apie 1 mm korio, tad per 180 dienų tai sudaro apie 20 cm. Tačiau, jei bitės lieka aktyvios, maisto suvartojimas gali padidėti kelis kartus. Todėl svarbu ne tik paruošti atsargas, bet ir stebėti jų likutį visą žiemą. Nuo sausio pabaigos verta tikrinti šeimas kartą per mėnesį, o vasarį – kas dvi savaites. Jei motina nebuvo izoliuota, ji gali pradėti dėti anksčiau, o tai padidina maisto poreikį.
Taigi, sėkmingas rudeninis maitinimas tai ne tik cukraus sirupo davimas. Tai procesas, kurio metu šeima aprūpinama pakankamu, tinkamos sudėties ir pasiekiamumo maistu, stengiamasi išvengti plėšikavimo, subalansuoti lizdą. Tik taip galima garantuoti, kad šeima pasieks pavasarį stipri, gyvybinga ir pasirengusi naujam sezono etapui.