Per pastaruosius dešimtmečius visame pasaulyje stebimas spartus bičių nykimas tapo rimta ekologine ir žemės ūkio problema. Kadangi bitės yra pagrindiniai augalų apdulkintojai, jų nykimas paveikia tiek ekosistemą, tiek maisto gamybą. Dažnai vartojamas terminas Colony Collapse Disorder, CCD reiškia staigų, masinį bičių pradingimą iš avilio.
Pirmiausia, didžiausia problema yra Varroa destructor erkės. Šios erkės minta bičių hemolimfa ir baltuoju riebaliniu audiniu ir susilpnina bites tiek vystymosi, tiek suaugusioje stadijoje. Jei erkės nėra laiku sunaikinamos, per 1–2 metus šeima gali žūti. Tai ypač pastebima rudenį, kai perų užkrėstumas erkėmis staiga pasiekia daugiau nei 10%, nes per sezoną erkių populiacija padidėja, perų rudenį sumažėja, ir užkrėstumas didėja kartais. Tai nulemia žiemos bičių kartos sunaikinimą ir šeimų žūtis. Situaciją sunkina ir tai, kad kai erkės tampa atsparios dažnai naudojamiems vaistams, pvz., fluvalinatui ar amitrazei.
Kita rimta grėsmė – ligos ir infekcijos. Pavyzdžiui, deformuotų sparnų virusas (DWV) gali ilgai vaizdžiai nepasireikšti, bet susilpnėjus bičių imunitetui (DĖL ERKIŲ) tapti mirtinas šeimai. Be to, žarnyno ligos (pvz., Nosema apis ar Nosema ceranae), sutrikdo bičių virškinimą, silpnina organizmą, o ilgainiui sukelia šeimos žuvimą (bičių gyvenimo trukmė užsikrėtus Nosema sutrumpėja apie 50%). Yra atvejų, kai bitės būna vienu metu užsikrėtusios keliomis ligomis ir parazitais.
Pesticidai – dar vienas svarbus veiksnys. Ūmų apsinuodijimą pesticidais dažniausiai sukelia nektarą skiriančių augalų purškimas žydėjimo metu. Tačiau net ir mažos cheminių medžiagų dozės, kaupdamasis aplinkoje, gali ilgam laikui susilpninti bites.
Taip pat svarbi aplinkos kaita. Netikėti temperatūrų pokyčiai, ilgi ir šilti rudenys sutrikdo bičių pasirengimą žiemą. Bitės gali ilgai auginti perus ir tuo pačiu erkes, suvartoti žiemai skirtą maistą, neužsiauginti geros kokybės žiemos bičių.
Apibendrinant, bičių šeimos nyksta ne dėl vienos, o dėl kelių susijusių priežasčių. Varroa erkės, ligos, pesticidai, klimato poveikis – viskas kartu silpnina šeimas. Todėl labai svarbu stebėti bites viso sezono metu, laiku reaguoti į pokyčius ir taikyti kompleksines, tvariomis praktikomis pagrįstas priemones.