Bičių vaškas yra unikalus produktas. Iš vaško bitės siuva korius, kuriuose vėliau saugo medų, bičių duonelę, augina perus. Tačiau bičių vaškas turi ir kitą, mažiau pageidaujamą savybę. Dėl lipofilinių (riebaluose tirpių) charakteristikų jis yra itin jautrus įvairių aplinkos teršalų kaupimuisi. Pagrindinės teršalų grupės, kurios randamos vaške, yra pesticidai ir sunkieji metalai.
Pesticidai vaške
Pesticidai į bičių vašką patenka keliais būdais. Dažniausiai jie atsiranda bitėms renkant žiedadulkes ir nektarą iš pesticidais apdorotų augalų, tačiau svarbi dalis kaupiasi ir avilyje naudojant chemines priemones kovai su erkėmis. Populiariausi akaricidai, tokie kaip fluvalinatas, kumafosas, amitrazė, dėl lipofilinių savybių labai greitai absorbuojami į vašką ir ilgainiui jame kaupiasi. Tyrimai rodo, kad netgi labai nedideli šių medžiagų kiekiai per ilgą laiką gali susikaupti iki pavojingų koncentracijų.
Didžiausią nerimą kelia faktas, kad pesticidai vaške lieka ilgą laiką, dažnai keletą metų ar net dar ilgiau. Kaupiantis pesticidams, gali pasireikšti lėtinis poveikis bitėms, kai jos tampa jautresnės ligoms, sumažėja tranų ir(ar) motinų vaisingumas, sutrinka orientacija ir komunikacija. Perai, kurie vystosi užterštame vaške, yra ypač pažeidžiami šio toksinio poveikio.
Sunkieji metalai vaške
Vaške taip pat gali kauptis sunkieji metalai, tokie kaip kadmis (Cd), švinas (Pb), nikelis (Ni), cinkas (Zn) ir geležis (Fe). Pagrinde šie metalai atkeliauja iš žemės ūkio ir pramoninės tarša. Bitės šiuos metalus parsineša kartu su žiedadulkėmis ar užterštu vandeniu. Vienas iš dažniausiai aptinkamų metalų vaške yra kadmis, kuris pasižymi itin toksiškomis savybėmis. Tyrimai parodė, kad kadmio koncentracija vaške gali ženkliai viršyti jo kiekį kituose bičių produktuose, pavyzdžiui, meduje. Kadmis ir švinas, gali sukelti ilgalaikes sveikatos problemas tiek bitėms, tiek žmonėms, vartojantiems užterštus bičių produktus. Aukštos metalų koncentracijos vaške dažniausiai atspindi vietovės pramonės ar intensyvaus žemės ūkio poveikį.
Dėl gebėjimo kaupti įvairius teršalus bičių vaškas yra laikomas patikimu aplinkos taršos indikatoriumi. Analizuojant vaško sudėtį, galima ne tik įvertinti ilgalaikę aplinkos taršą konkrečioje vietovėje.
Siekiant sumažinti pesticidų ir metalų kaupimąsi vaške, rekomenduojama reguliariai keisti seną vašką nauju, vengti cheminių preparatų naudojimo aviliuose bei naudoti tvarias bitininkavimo praktikas.