Bitės geba atpažinti savo šeimos narius pagal unikalų kvapą, kurį lemia jų žarnyno mikrobiota. Kiekviena šeima turi savitą mikrobiotos sudėtį, priklausančią nuo šeimos mitybos ir genetikos. Ši vidinė mikroorganizmų visumą atlieka kertinį vaidmenį bičių socialiniame gyvenime ir šeimos saugume. Mikrobiota – tai dar vienas nematomas, bet kertinis šeimos atributas.
Šeimos narių atpažinimas
Bitės identifikuoja savo šeimos narius pagal jų žarnyno mikrobiotą. Sargybinės kiekvieną parskridusią bitę prie lakos palaižo. Kaip ir minėta, kiekviena šeima turi savo „kvapą“, kuris priklauso nuo jos genetikos ir suvartojamo maisto, todėl sargybinė greitai atpažįsta, ar parskridusi bitė priklausai būtent tai šeimai.
Šeimos narių atpažinimas per mikrobiotą naudingas abiem pusėms, tiek bitėms, tiek jų vidiniams mikroorganizmams. Tokiu būdu šeimos apsisaugo nuo svetimų bičių, galinčių į avilį įnešti kitokių, potencialiai kenksmingų bakterijų. Tai padeda išlaikyti stabilią ir sveiką šeimos mikrobiotą.
Šeimų jungimas bitininkystėje
Kai bitininkai nori sujungti dvi šeimas, svarbus būtent mikrobiotos suvienodinimas. Vienas iš populiariausių metodų jungiant šeimas meduotu laikraščiu, kai tarp šeimų įdedamas laikraštis suteptas medumi ar sirupu, kurį bitės graužia, taip dalijasi seilėmis ir kartu mikroorganizmais. Kiti metodai (pvz., plastikinės plėvelės kampo atlenkimas ir šeimų apipurškimas cukraus sirupu) taip pat skatina seilių mainymąsi ir padeda susiformuoti bendrai mikrobiotai ir “kvapui”. Tad jeigu bitininkai sako, kad reikia suvienodinti šeimų kvapus – omenyje turimas ne mums užuodžiamas kvapas, bet būtent dviejų skirtingų šeimų mikrobiotų suvienodinimas.
Jaunos bitės ir mikrobiota
Svarbu pažymėti, kad jaunos bitės iki 4–6 dienų amžiaus dar neturi susiformavusios mikrobiotos. Dėl to ką tik išsiritusios bitės gali būti įdedamos į bet kurią šeimą be atmetimo rizikos.