Silpna pavasarine šeima laikoma šeima, kuri per pirmąją išsamesnę apžiūrą tankiai aptupia ne daugiau kaip keturis Dadano rėmus ir turi mažiau kaip 10 000–12 000 bičių. Jei bitės aptupia tik 2–3 rėmus, šeimos galimybės apšildyti perus, pakeisti senstančias žiemos bites ir laiku sustiprėti iki pagrindinio medunešio yra labai ribotos.
Šios ribos yra orientacinės. Šeimos būklė vertinama atsižvelgiant į apžiūros laiką, vietos klimatą ir jos paskirtį. Nedidelis, specialiai sudarytas atsėlis gali vystytis normaliai, o tokio pat dydžio peržiemojusi gamybinė šeima jau laikoma per silpna.
Silpna šeima nebūtinai serga, tačiau didelę savo darbo jėgos dalį ji turi skirti šilumai palaikyti ir pagrindinėms lizdo funkcijoms. Dėl to gali auginti tik nedidelį perų plotą, lėčiau pakeičia žiemos bites ir vis labiau atsilieka nuo stipresnių šeimų. Susidaro neigiamas ciklas: mažai bičių leidžia auginti mažai perų, o mažas perų kiekis neužtikrina spartaus bičių pagausėjimo.
Pavasarinį šeimos silpnumą gali lemti:
- sena, prastai apsivaisinusi arba sėklos atsargas baigianti motina;
- motinos netekimas;
- didelis rudens erkėtumas ir virusinės infekcijos;
- trumpaamžė, prastos kokybės žiemos bičių karta;
- medaus arba bičių duonelės trūkumas;
- drėgnas, per platus ar netinkamai suformuotas lizdas;
- nozematozė, perų ligos ar kiti sveikatos sutrikimai;
- plėšikavimas, apsinuodijimas arba staigus bičių praradimas.
Prieš stiprinant pirmiausia nustatoma silpnumo priežastis. Ieškoma motinos arba šviežių kiaušinėlių, vertinamas jos dėjimo vientisumas, įvairaus amžiaus perų kiekis, akelių dangtelių išvaizda, maisto atsargos ir suaugusių bičių būklė. Erkėtumas įvertinamas tinkamu kiekybiniu metodu. Įtarus užkrečiamąją perų ligą, šeima nestiprinama ir nejungiama su kitomis, o diagnozė prireikus patvirtinama laboratorijoje.
Pirmasis praktinis žingsnis – lizdo sutraukimas pagal šeimos pajėgumą. Paliekama tiek korių, kiek bitės gali tankiai aptūpti ir apšildyti. Pertekliniai tušti koriai pašalinami, tačiau motinai paliekama vietos dėti, o maisto atsargos turi būti lengvai pasiekiamos. Lizdas laikomas sausas, apsaugotas nuo skersvėjų, o laka susiaurinama tiek, kad šeima galėtų apsiginti nuo plėšikavimo.
Jeigu trūksta maisto, jis duodamas kuo arčiau bičių. Maitinimo būdas parenkamas pagal orus ir šeimos būklę. Ankstyvą pavasarį didelis skysto sirupo kiekis gali per stipriai skatinti perų auginimą, kurio maža šeima nepajėgs apšildyti. Baltyminiai papildai naudingi tik esant realiam žiedadulkių ar bičių duonelės trūkumui ir neatstoja pagrindinės silpnumo priežasties pašalinimo.
Jeigu motina gera, perai sveiki, o šeimai trūksta tik darbo jėgos, ją galima sustiprinti besiritančių užakiuotų perų koriu. Toks koris greitai papildo šeimą jaunomis bitėmis ir nesukuria didelės lervučių maitinimo naštos. Vis dėlto esamos bitės turi pajėgti visiškai aptūpti ir apšildyti pridėtus perus. Labai mažai šeimai visas perų korys gali būti per didelis, todėl stiprinama palaipsniui.
Perai imami tik iš patikrintos sveikos šeimos. Pridedant ant korio esančių jaunų bičių būtina įsitikinti, kad kartu neperkeliama donorinės šeimos motina. Taip pat įvertinama varozės perdavimo rizika, nes užakiuotuose peruose gali būti besidauginančių erkių.
Jeigu motina deda prastai, vien perų pridėjimas problemos neišsprendžia. Motina keičiama jauna ir kokybiška, tačiau labai maža šeima ne visada pajėgia ją saugiai priimti ir išauginti pakankamai naujų bičių. Tokiu atveju dažnai racionaliau šeimą sujungti su kita, iš anksto pasirinkus, kuri motina bus palikta.
Jungiamos tik sveikos šeimos. Sergančios, didelį erkėtumą turinčios ar neaiškios būklės šeimos sujungimas gali paskleisti problemą ir pakenkti sveikai šeimai. Sujungti galima per laikraščio lapą, leidžiant bičių kvapams palaipsniui susivienodinti, tačiau prieš tai pašalinama nepaliekama motina ir sutvarkoma nustatyta sveikatos problema.
Silpnos šeimos gelbėjimas turi turėti aiškią biologinę ir ūkinę perspektyvą. Jei jai nuolat reikia perų, maisto ir bičių iš stiprių šeimų, silpnėja visas bitynas. Todėl pavasarį sprendžiama nedelsiant: pašalinti silpnumo priežastį ir šeimą atkurti, pakeisti motiną arba sujungti su kita. Dvi laiku sujungtos silpnos, bet sveikos šeimos dažnai suformuoja vieną produktyvią šeimą, o paliktos atskirai gali visą sezoną nepajėgti pasiekti darbinio stiprumo.