Starteris – trumpam laikui sudaryta bemotininė bičių grupė arba bemotininės šeimos dalis, skirta perkeltoms lervutėms priimti ir jų motininiam auginimui pradėti. Jo pagrindinė užduotis – sukelti stiprų motinos auginimo impulsą ir užtikrinti intensyvų lervučių maitinimą pirmąją parą.
Starterio veikimas pagrįstas motinos ir atvirų perų feromonų stygiumi. Pajutusios, kad nėra motinos ir lervučių, iš kurių galėtų ją užsiauginti, bitės priima įduotas jaunas lervutes, pradeda siūti motininius lopšelius ir gausiai aprūpina jas bičių pieneliu. Šis biologinis impulsas yra svarbiausia starterio savybė.
Starteris sudaromas iš daugybės jaunų bičių maitintojų. Jos sutelkiamos nedidelėje erdvėje, kad tankiai apsuptų auginimo rėmelį. Jame turi būti medaus arba kito angliavandeninio maisto, bičių duonelės ir vandens. Atviri perai pašalinami, kad bitės nepradėtų siūti gelbėjimosi motininių lopšelių ant korių ir visas dėmesys būtų skirtas įduotoms lervutėms.
Starteris paprastai paruošiamas likus kelioms valandoms iki lervučių įdavimo. Auginimo rėmelis jame laikomas apie 12–24 valandas. Per šį laiką bitės priima tinkamas lervutes, pradeda ilginti motininius kaušelius ir pripildo juos bičių pienelio. Tada priimti lopšeliai dažniausiai perkeliami į finišerį, kuriame jų auginimas tęsiamas iki užakiavimo.
Starteris nėra skirtas ilgalaikiam motininių lopšelių auginimui, jeigu jis reguliariai neatnaujinamas. Neturėdamas motinos ir besiritančių perų, jis palaipsniui netenka jaunų bičių maitintojų. Todėl nuolatiniam darbui starteris periodiškai išformuojamas ir sudaromas iš naujo arba papildomas jaunomis bitėmis.
Priimtų lervučių skaičius turi atitikti starterio pajėgumą. Per didelė partija gali būti priimta neblogai, tačiau kiekvienai lervutei tenka mažiau maitintojų ir maisto. Dėl to starterio darbas vertinamas ne tik pagal priimtų lopšelių procentą, bet ir pagal pradinio maitinimo gausą.
Taigi starteris atlieka vieną aiškiai apibrėžtą funkciją – sužadina ir pradeda motininių lervučių auginimą. Tolesnis motininių lopšelių maitinimas ir brandinimas jau yra finišerio užduotis.